L’hydroptère est un prototype de voilier ultra-rapide volant au dessus de l’eau. Né de l’imagination du marin Eric Tabarly dès la fin des années 70, l’hydroptère a survécu grâce à l’acharnement de son skipper Alain Thébault, ancien équipier de Tabarly, qui rêve de battre à son bord tous les records de vitesse. Le dernier prototype, très léger et ultra rapide, mesure 18 m de long pour 24 m d’envergure. Il ne pèse que 5 tonnes et doit pouvoir atteindre une vitesse de pointe de 45 noeuds (80 km/h). Pour réaliser de telles prouesses, l’hydroptère conçu au départ comme un trimaran cache sous son ventre deux bras gigantesques qu’il peut déplier une fois atteinte une vitesse suffisante. Ne reposant plus que sur deux foils (ailerons sous les flotteurs) et un gouvernail de profondeur, l’engin se trouve alors à quatre mètres au dessus des flots.
