Le principe du magnétophone fut développé sur le plan théorique par l’Anglais Oberlin Smith en 1888. Dix ans plus tard, le Danois Valdemar Poulsen, âgé de vingt ans, concrétisa l’invention. La présentation de son télégraphon à l’Exposition universelle de Paris, en 1900, suscita peu d’échos. Il faudra attendre 1935 pour que la firme allemande AEG fabrique, sur le même principe, un appareil à bande plastique défilant à la vitesse de 7,6 mètres par seconde : le magnétophone.
La première bande magnétique fut brevetée par l’Allemand Fritz Pfleumer en 1928.
