A l’origine de cette invention devenue indispensable, l’industriel américain Clarence Birdseye. C’est après avoir observé les techniques de conservation utilisées par les Esquimaux du Labrador qu’il lança la surgélation industrielle. En 1924, il créa la Freezing Company qui congela, avec les méthodes de l’époque, jusqu’à 500 tonnes de fruits et légumes par an.
Les repas cuisinés congelés sont dus à un autre Américain, nommé Maxson, qui les proposa, à partir de 1945, aux passagers des lignes aériennes américaines.
En France, les plats cuisinés surgelés firent leur apparition chez Findus en 1968, avec le Poisson à la bordelaise et le Poisson à la provençale.
