En 1759, un fabricant belge d’instruments de musique, Joseph Merlin, inventa les patins à roulettes. Invité à un bal à Carlisle House, à Londres, il eut l’idée d’arriver en roulant et en jouant du violon. Mais il n’avait pas envisagé le problème du freinage et il s’écrasa contre le miroir du fond de la monumentale entrée, le brisant ainsi que son violon, et se blessant gravement. Ses patins avaient deux grosses roues chacun.
Dans le domaine de la compétition sportive, c’est le patineur sur glace J. Garcin qui inventa le patinage à roulettes, au début du XIXe siècle. Il servait alors à l’entraînement d’été. L’Américain James L. Plimpton, de New York, fit breveter en 1863 les premiers patins à quatre roues.
