Elle est l’œuvre de constructeurs allemands : Karl Benz, Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach. Il s’agit en fait d’un « tricycle à moteur ». Pour voir apparaître les premières véritables voitures à quatre roues, il faudra attendre 1891 et les français Panhard – Levassor. Mais ne croyant pas en l’avenir de leur prototype, ils cédèrent leurs droits à un certain Armand Peugeot…
Dans le même temps, au Mans, l’inventeur français Amédée Bollé développe lui aussi ses premiers « véhicules automobiles pour particuliers ». Des voitures à vapeur capables de parcourir 250 km pour rejoindre Paris. En 1879, on lui commande un train routier. La « Marie-Anne », ancêtre des camions modernes, peut alors transporter cent tonnes de marchandises sur route, du jamais vu !