Conçu par les avions Marcel Dassault – Breguet aviation, le rafale a effectué son premier vol le 4 juillet 1986. Le C 01, premier des 5 prototypes du rafale (2 monoplaces Air, 2 monoplaces Marine, et un biplace Air équipé de deux moteurs Snecma M 88-2), a été présenté en octobre 1990. Ses essais ont commencé au printemps 1991. Le prototype monoplace Marine a pris son envol à la fin de 1991. Cet avion de combat tactique (ACT) met en oeuvre des caractéristiques « furtives » qui se retrouvent dans ses formes aérodynamiques ou dans l’utilisation de matériaux nouveaux tels ceux capables d’absorber les ondes radars. Une première commande du gouvernement français pour 48 appareils est intervenue en janvier 1999. Les avions seront livrés entre 2002 et 2007. Le rafale est un fleuron de l’aéronautique militaire française. Il accèdera à la consécration internationale près de trente ans après son premier vol. En février 2015, le rafale remporte son premier contrat à l’export conclu avec l’Egypte. Une vente de 24 exemplaires de cet avion de combat d’une polyvalence quasi-unique sur le marché.
