La vente directe par lettres distribuées ou postées remonte au XVIIe siècle. Mais il a fallu que les tarifs postaux s’adaptent, vers 1850, pour que cette pratique puisse se développer. Les catalogues de vente par correspondance apparurent en même temps en France (Manufacture des armes et cycles de Saint-Etienne) et aux Etats-Unis (Sears 1 Roebuck).
L’invention du Minitel a changé le mode de vente par correspondance. En juin 1985 a été créée la société Caditel qui propose à ses abonnés-clients de la région parisienne de commander leurs emplettes par Minitel et de se faire, ensuite, livrer à domicile.