Le premier détergent synthétique, le Nekala, fut inventé en Allemagne en 1916. Il permettait à l’eau de pénétrer dans les fibres mais il ne pouvait éliminer lui-même les salissures. Les détergents modernes remontent pour certains à plus de 70 ans, voire au début du siècle. Le plus ancien, Lux paillettes, a été mis au point par le fabricant anglais Lever Brothers en 1899. Toujours de Lever, Vim (1923), Persil (1932), Omo (1952), Skip (1959), Lux vaisselle (1959), Sun (1965), Cajoline (1972)…
