L’origine de la balance remonte, selon l’expression consacrée, à la nuit des temps. Au début, les deux mains de l’homme constituèrent les plateaux de la « première balance » et les poids qu’un adulte peut porter sur son dos, soulever de ses deux mains ou tenir dans une seule, devinrent les étalons pondéraux. En Egypte, à Nagada, dans une tombe datant de 5000 ans avant J.C., on a trouvé un objet qui est très vraisemblablement une balance. C’est la plus ancienne découverte à ce jour. Elle est de petites dimensions ; le fléau mesure 8,5 cm. On peut la voir au Petrie Museum University, à Londres.
