Le jean fut conçu, en 1853, par Oscar Levi-Strauss à l’intention des pionners de l’Ouest. Ces pantalons inusables furent taillés, à l’origine, dans une toile bleue qui servait de toile de tente puis dans un coton très solide, importé de Nîmes (d’où le nom « Denim »).
En 1870, un tailleur du nom de Jacob Davis suggéra d’utiliser des rivets de cuivre pour renforcer les poches ; par la suite, il s’associa avec Levi-Strauss. La 5eme poche, la petite à l’avant du pantalon servait à ranger une montre gousset.
La plus ancienne mention du mot jean remonterait à 1567 et serait une déformation du mot genoese, « génois » en anglais. Un tissu de coton croisé était en effet fabriqué à Gênes, où les marins portaient des pantalons coupés dans une grosse toile de coton, dont la trame était écrue et la chaîne indigo.
