Le premier grand magasin fut La Belle Jardinière, fondée à Paris par Pierre Parissot en 1824. Les méthodes de publicité et de vente de Parissot, qui insistait sur le fait que ses articles étaient vendus « à prix fixe et au comptant », bouleversaient les habitudes commerciales, basées sur deux grands principes : négociation du prix de l’article entre le vendeur et l’acheteur, et vente à crédit.
Le premier magasin Félix Potin fut ouvert en 1844 par Félix Potin lui-même, à l’époque âgé de 24 ans. En 1860, avec l’inauguration du magasin du boulevard Sébastopol, apparaissait la première « grande surface » d’épicerie sur deux niveaux.
Le Crystal Palace Bazar fut le premier grand magasin londonien à ouvrir ses portes, en 1858, précédé, en 1854, par le Harper’s Building, de New York.
